郵便ポストはなぜ赤い？意外と知らない歴史と世界のカラフルな事情

街角で見かける郵便ポスト。日本では「ポストといえば赤」というイメージが定着していますが、なぜこの色になったのか、その理由をご存知でしょうか。毎日何気なく目にしているものだからこそ、改めて理由を聞かれると意外と答えに詰まってしまうものです。

「昔から赤だったの？」「海外でも赤が一般的なの？」といった疑問を持つ方に向けて、日本のポストの変遷や、諸外国との色の違いについて詳しく解説します。日常のふとした疑問を解消し、散歩や旅行が少し楽しくなるような知識をお届けします。

日本の郵便ポストが赤い理由とは？

日本の郵便制度が始まった当初、実はポストの色は赤ではありませんでした。驚くべきことに、最初は「黒色」の木製箱が使用されていたのです。

初代ポストは「黒い木箱」だった

1871年（明治4年）に郵便制度が始まったとき、設置されたのは木製の黒いポストでした。しかし、これには大きな問題がありました。当時の街灯が少ない夜道では黒いポストは目立たず、見つけるのが困難だったのです。また、当時は「郵便」という言葉自体が新しく、黒い箱に書かれた「郵便箱」の文字を読み間違えるといった混乱も生じました。

視認性を高めるための「赤」

そこで、より目立ちやすく、利用者が見つけやすい色への変更が検討されました。1901年（明治34年）に試験的に鉄製の赤いポストが登場し、その視認性の高さから1908年（明治41年）に正式に「ポストは赤」と定められました。

赤が選ばれた背景には、イギリスの郵便制度を参考にしたという説があります。当時、郵便制度の先進国であったイギリスが赤いポストを採用していたため、それに倣って日本でも赤が導入されたのです。

世界の郵便ポストは何色？国ごとに異なるカラーバリエーション

日本と同じように赤を採用している国もあれば、全く異なる色を選んでいる国もあります。世界のポストの色を見ると、その国の歴史や文化が垣間見えて非常に興味深いです。

赤色を採用している国（イギリス、中国、イタリアなど）

イギリスは日本が赤を採用するきっかけとなった国であり、現在も鮮やかな赤色のポストが象徴的です。また、中国や韓国、イタリア、カナダなども赤を基調としたポストを使用しています。赤は注意を惹きつける色として、多くの国で「大切な手紙を預かる場所」の目印として機能しています。

黄色を採用している国（ドイツ、フランス、スペインなど）

ヨーロッパの多くの国では、ポストといえば「黄色」が一般的です。ドイツ、フランス、スペイン、スイスなどがこれに該当します。なぜ黄色なのかというと、かつて中世ヨーロッパで郵便事業を担っていた「タキス家」の紋章が黄色だったことに由来すると言われています。歴史的な背景が現代のポストの色にも受け継がれているのです。

青色を採用している国（アメリカ、ロシアなど）

アメリカ合衆国のポストは、清潔感のある「青色」です。かつては別の色が使われていた時期もありましたが、現在は青が定着しています。他にもロシアなどが青色のポストを採用しています。

その他の珍しい色のポスト

• オレンジ色： オランダやインドネシアなどで見られます。

• 緑色： アイルランドでは、イギリスからの独立後に「赤」から「緑」へ塗り替えられたという歴史的な経緯があります。

日本国内にある「赤くない」ポストの秘密

日本国内でも、ごく稀に赤色以外のポストを見かけることがあります。これらは特定の目的や景観への配慮から設置されています。

景観保護のための落ち着いた色

京都市や鎌倉市など、歴史的な街並みを守るための条例がある地域では、周囲の景観に馴染むよう「茶色」や「濃いグレー」に塗られたポストが存在します。あえて目立たせないことで、古い建造物や美しい景観との調和を図っています。

幸運を呼ぶ（？）黄色いポスト

観光地などでは、地域活性化や縁起物として「黄色いポスト」が設置されることがあります。宮崎県青島や宮城県大崎市などが有名です。これらは「幸せを運ぶポスト」として、写真映えするスポットとしても親しまれています。

かつて存在した「青いポスト」

かつて日本には「航空便専用」の青いポストが存在していました。速達や海外への郵便物を区別するために設置されていましたが、現在は郵便物の仕分け技術が向上したため、その役割を終えて姿を消しています。

郵便ポストの形にも歴史がある

色だけでなく、形にも注目してみましょう。日本で馴染み深いのは、昭和を感じさせる丸型の「丸ポスト」ではないでしょうか。

懐かしの丸型ポスト

正式名称を「円筒形ポスト」といいます。戦前から昭和の中頃まで主流でしたが、現在は四角い箱型のポストに置き換わりつつあります。しかし、そのレトロで愛らしいフォルムは根強い人気があり、保存活動が行われている地域も少なくありません。

効率重視の角型ポスト

現在主流となっているのは、大量の郵便物を効率よく回収できる四角いポストです。投入口が2つに分かれているタイプが多く、通常郵便と速達・大型郵便を最初から分けることで、作業の効率化が図られています。

まとめ：ポストの色は利便性と歴史の結晶

日本の郵便ポストが赤いのは、夜間でも見つけやすくするため、そしてイギリスの制度を参考にしたという実用性と歴史の両面からくる理由がありました。一方で、世界に目を向ければ黄色や青など、その土地の歴史に基づいた多様な色が使われています。

次に街を歩くときや海外旅行に出かけたときは、ぜひポストの色に注目してみてください。その1柱のポストが、その場所の歴史や文化を物語ってくれるはずです。普段何気なく投函している手紙も、ポストの背景を知ることで少しだけ特別なものに感じられるかもしれません。

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